[우분투칼럼] 아프리카 연구 지원은 전략적 투자…중일 크게 앞서

그런데도 학회에서 드러난 수치는 한국의 아프리카 연구 기반이 얼마나 취약한지 보여준다. 지역 연구는 단기 출장이나 자료 조사만으로는 깊이 있는 발전을 기대할 수 없다. 지속적이고 장기적인 현지 교류가 필수다. 이는 앞으로 한국의 대(對)아프리카 정책과 전략을 세우는 핵심 토대가 된다.

중국과 일본이 아프리카 연구에서 두각을 나타내는 것은 우연이 아니다. 양국은 수십 년 전부터 아프리카 현지 대학과 장기 협력 관계를 맺었다. 연구자 교류 프로그램과 대규모 공동 프로젝트도 꾸준히 이어왔다. 유럽은 더 말할 나위 없다. 네덜란드만 해도 한 아프리카 연구소의 연간 예산은 약 70억원에 달한다.

반면 국내 아프리카 연구소와 유관 기관들의 예산은 이보다 훨씬 적다. 개발협력 사업이 늘고 있지만 대부분 사업 중심으로 운영된다. 이러한 이유로 체계적이고 지속적인 지역 연구로 이어지지 못한다. 이에 따라 한국에서 아프리카 연구만으로 학문적·경제적 기반을 마련하기는 여전히 어렵다.

아프리카 국가들은 한국의 미래 시장과 자원 확보 측면에서 경제적 가치를 가진다. 정치적 파트너로서도 전략적 중요성이 크다. 최근 글로벌 사우스가 부상하면서 주요 선진국은 아프리카 국가와 관계를 재정립하기 위해 적극적으로 움직이고 있다. 미국은 아프리카 국가와 새로운 협력 모델을 구축하려는 노력을 강화하고 있다. 과거 식민 제국이었던 영국과 프랑스도 최고위급 차원에서 전담팀을 꾸려 관계 개선에 나서고 있다.

한국이 국제사회에서 책임 있는 중견국으로서 자리매김하려면 아프리카 국가들과 신뢰와 인정을 얻는 것이 필수다. 세계사 속에서 주변부로 취급받아 온 아프리카에 대한 깊은 이해 없이 협력을 넓힌다면 이는 공허한 외교 수사에 그칠 가능성이 크다.

아프리카학에 대한 투자는 결코 자선이 아니다. 이는 미래를 대비한 전략적 선택이자 반드시 갖춰야 할 국가 역량이다. 장기적이고 체계적인 아프리카 지역 연구는 한국 정부와 기업이 아프리카에서 실질적이고 성공적인 협력을 구축하는 토대가 된다. 또 아프리카의 비판적 시각과 경험을 이해함으로써 한국 사회와 학계도 더 다양하고 풍부한 시야를 가질 수 있다. 이를 통해 국제사회에서 책임 있는 역할을 수행할 수 있다.

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▲ 조준화 박사

현 서울대 아시아연구소 아시아-아프리카센터 선임연구원(창립멤버), 신한대 겸임 교수, 영국 런던대(SOAS) 정치학 박사, 연세대·한국외국어대 연구교수 및 강사 역임. 주요 연구 분야는 아시아-아프리카의 국가 간 외교 관계, 아프리카 개발협력, 아프리카 선거, 분쟁, 이주 난민 등.

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2025/08/19 07:00 송고
2025년08월19일 07시00분 송고